Un nuevo hallazgo acerca más la utilización del hidrógeno como fuente de energía: Sol + Agua = Combustible

Como es bien sabido, una molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Mediante energía eléctrica es posible romper esta molécula para separarla en esos dos gases. Cuando el hidrógeno se combina de nuevo con el oxígeno, se desprende una gran cantidad de energía y se obtiene agua como único producto. Además, el hidrógeno es fácil de transportar y de almacenar, por lo que se considera que será el combustible del futuro y terminará con la dependencia que actualmente tenemos de combustibles fósiles.

Un problema para utilizar este tipo de energía es cómo romper las moléculas de agua, ya que es necesaria, al menos, la misma cantidad de energía que luego se pretende aprovechar. Las plantas, por ejemplo, emplean la luz solar como fuente de energía para disociar el agua. Esto ha llevado a Daniel Nocera y Matthew Kanan, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.) a diseñar un sistema sencillo y barato para producir hidrógeno y oxígeno a partir del agua.

Según publica la revista Science, es posible utilizar paneles fotovoltaicos solares como fuente de energía para obtener hidrógeno a partir del agua. La novedad está en el hallazgo de un catalizador, una sustancia fabricada con fosfato y iones cobalto, que permite la electrolisis del agua (disociación mediante energía eléctrica) en condiciones más suaves de las que hasta ahora eran necesarias. Según comentan estos investigadores, "este es el cuello de botella para reproducir la fotosíntesis". En el nuevo sistema, al desconectar el electrodo se regeneran los iones cobalto que se han consumido, lo que permite repetir el proceso de forma cíclica tal y como sucede en las plantas.

José Ramón Isasi: Departamento de Química y Edafología. (En "A ciencia cierta.com)