Visita a EMALCSA

VISITA DE LOS ALUMNOS DE 4º E.S.O. Y CIENCIAS DE LA TIERRA DE 2º BACHILLERATO A EMALCSA

El pasado martes 20 de enero los alumnos de 4º E.S.O. y los de Ciencias de la Tierra de 2º Bachillerato visitaron acompañados de sus profesores D. Pedro Nozal y D. José Carlos Areán la Planta de Abastecimiento de Agua de EMALCSA. Esta salida cultural fue organizada por el Departamento de Ciencias del Colegio, dentro del programa Descubrir Coruña que el Ayuntamiento de A Coruña ofrece este curso académico 2008-2009.

Dicha visita resultó interesante para todos los alumnos que acudieron. Los alumnos de 4º E.S.O. están trabajando en el aula en la asignatura de Física y Química el tema de “El Agua”, su importancia medioambiental y la necesidad de su consumo responsable, participando un año más en el Concurso Aulaforo Cajamadrid que esta edición tiene como eje temático el agua. Los alumnos de Ciencias de la Tierra y del Medioambiente tienen que trabajar, dentro de su programa de clases, como funciona una ETAP (Estación de Tratamiento de Agua Potable).

En esta salida cultural hemos visitado la Estación de Tratamiento de Agua Potable (E.T.A.P.) de la Telva, situada en el municipio de Cambre (A Coruña). La visita comenzó con una breve explicación frente al panel de control de la estación, a continuación realizamos un recorrido a pie por todas las instalaciones y por último nos hicieron en el laboratorio una demostración a pequeña escala de todo el proceso.

El agua a tratar en esta planta procede del Río Mero y se regula para compensar los períodos de sequía del embalse de Cecebre. En primer lugar, el agua captada se hace pasar por tamices para impedir el paso de ramas, hojas y otros sólidos no deseables. El agua es bombeada hacia la planta a través de 4 bombas. Allí se adiciona al agua varios reactivos: permanganato potásico y cloro para reducir la materia orgánica, el hierro, el manganeso y las algas; y sulfato de aluminio y polielectrolito para facilitar el proceso de decantación. El objeto de la decantación es la eliminación de sólidos presentes en el agua por acción de la gravedad. A continuación, el agua decantada se filtra y así se clarifica. El paso siguiente es la eliminación de organismos patógenos que pueda llevar el agua, para lo cual se utiliza el cloro en estado gaseoso que se disuelve en agua. De este modo se garantiza sanitariamente su consumo. El agua tratada en esta Planta que hemos visitado se bombea hacia el depósito de Alvedro a través de bombas que permiten elegir el caudal demandado en cada momento. A partir de este depósito se distribuye al Ayuntamiento de A Coruña y otros de los alrededores, llegando así el agua a nuestras casas apta para su consumo.

Este proceso tan complicado y costoso que requiere el tratamiento de potabilización del agua que a diario consumimos en nuestros hogares merece que reflexionemos sobre la importancia de no contaminar el agua en nuestra vida cotidiana, ser conscientes del bien que poseemos y del necesario uso racional y el ahorro en su consumo.

Dioxinas y el "agente naranja"

DIOXINAS Y EL AGENTE NARANJA.

Las dioxinas son compuestos químicos obtenidos a partir de procesos de combustión que implican al cloro. El término se aplica indistintamente a las policlorodibenzofuranos (PCDF) y las policlorodibenzodioxinas (PCDD).
Son estables químicamente, poco biodegradables y muy solubles en las grasas, tendiendo a acumularse en suelos, sedimentos y tejidos orgánicos, pudiendo penetrar en la cadena alimentaria.

Las dioxinas y los furanos no se sintetizan deliberadamente, excepto en pequeñas cantidades para trabajos de investigación. Se producen como derivado de:
En el proceso de fabricación de algunos pesticidas, conservantes, desinfectantes o componentes del papel; Cuando se queman a bajas temperaturas materiales como algunos productos químicos, gasolina con plomo, plástico, papel o madera. En este caso hablaré del agente naranja como ejemplo de usos de dioxina y sus efectos en la población vietnamita .

El Agente Naranja es una mezcla de dos herbicidas hormonales: el 2,4-D y el 2,4,5-T. Fue usado como defoliante por el ejército estadounidense en la Guerra de Vietnam. Ambos constituyentes del Agente Naranja tuvieron uso en la agricultura, principalmente el 2,4-D vendido actualmente en productos como el navigate.

Durante la Guerra de Vietnam, de la que EEUU salió derrotado en 1973, la aviación norteamericana derramó sobre el país asiático 42 millones de litros de un compuesto químico que abrasaba la jungla. El objetivo era privar a los guerrilleros del Vietcong de su cobijo natural.
Este residuo dejó grandes secuelas en la población del país y a sus descendientes, así como también en los soldados estadounidenses.

El herbicida, conocido como Agente Naranja por el color de una franja de los recipientes en que se envasaba, era una mezcla al 50% de dos productos químicos, el 2,4-D y el 2,4,5-T. La elaboración de este último es imposible sin la aparición de partículas de dioxina TCDD (tetraclorodibenzo para-dioxina), el veneno más poderoso producido hasta hoy por el hombre.
El Agente Naranja, en cualquier caso, podría ser sólo el principio.Además de los 42 millones de litros de esta sustancia, se calcula que EEUU roció los campos de Vietnam con 30 millones de toneladas de defoliantes químicos conocidos como Agente Azul, Agente Rosa y Agente Blanco, cuyas consecuencias aún no se han podido determinar.

Los bombardeos destruyeron dos millones de hectáreas de bosque tropical. El agua y la tierra del sur del país todavía muestran proporciones muy peligrosas de dioxina. Se estima que el total de Agente Naranja utilizado contenía unos 170 kilos. Bastan unas millonésimas de gramo ingeridas directamente para matar a un hombre.

Los planificadores estadounidenses de la guerra química mezclaron el Agente Naranja con queroseno o diésel y con él se roció desde aviones Hércules C-123, helicópteros, vehículos terrestres, patrulleras de la Armada e incluso mangueras manejadas por soldados de infantería.

En esta catástrofe provocada por el hombre (EEUU) estuvieron vinculadas diversas multinacionales como Monsanto; conocida por producir el herbicida más vendido en el mundo vendido bajo la marca Roudup. También es la productora líder de semillas genéticamente modificadas (los transgénicos).The Dow Chemical Company también participo en la catastrofe, siendo En términos de "capital de mercado" la empresa química más grande el mundo, seguida de cerca por DuPont.

Veintiocho años después del fin de la guerra, veteranos de guerra, civiles victimas del conflicto y descendientes de estos aún sufren los efectos devastadores del agente naranja. Durante los años en que fue utilizado en la guerra, se estima que se vertieron aproximadamente 44 millones de litros sobre Vietnam. Si bien las consecuencias perjudiciales de su uso en un principio sólo eran de carácter ecológico, ya que las zonas devastadas jamás podrían repoblarse y sufrirían una contaminación casi perpetua donde el balance ecológico provocado sólo por los herbicidas (a los que habrían de añadirse los daños provocados por los bombardeos, y en particular los producidos por el NAPALM) es el siguiente:

· 43 % de los suelos cultivados envenenados
· 60 % de las plantaciones de caucho destruidas.
· 44 % de los bosques arrasados
· 36 % de los manglares destruidos y se necesitará más de cien años para recuperarlos.
· En Vietnam del Sur,30 años después, 6.250 km2 son incultivables.
· En Camboya, 150.000 has. de bosques y plantaciones de caucho quedaron destruidos.
· En Laos, se destruyeron 160.000 has. de bosque.

No solo con eso,l las consecuencias más alarmantes surgieron en los años posteriores al conflicto: éstas se pueden definir en un incremento de patologías oncológicas entre los veteranos de la guerra, tanto en un bando como en el otro, y en las malformaciones de fetos de las siguientes generaciones de la población sobre todo la de Vietnam. La dioxina era la causante de diversas patologías agudas o crónicas, especialmente de diferentes tipos de cáncer . En Vietnam, los estudios genealógicos confirman que las familias uno de cuyos ascendientes fue víctima del agente naranja sufren particularmente abortos espontáneos y malformaciones congénitas.
Según el doctor Hoang Dinh, que dirigió una investigación sobre el Agente Naranja, la dioxina daña también el ADN del hombre. Sus efectos, asegura, podrían transmitirse hasta a tres generaciones si los cromosomas resultan afectados.

El 80% de los niños acogidos en su hospital sufren los efectos del Agente Naranja. Según estudios conducidos por especialistas norteamericanos, la cifra de niños vietnamitas afectados por la acción del Agente Naranja sobre sus padres es de, al menos, medio millón. En total, asegura el Gobierno de Hanoi, entre veteranos, población civil y niños nacidos tras el conflicto, el número de víctimas del defoliante en Vietnam supera el millón..

El Gobierno de Estados Unidos comparten la responsabilidad de uno de los más graves crímenes contra la humanidad. Un crimen que todavía hoy tiene consecuencias. Un crimen que hoy todavía permanece impune.

David Méndez Rodríguez 2º BAC-BIOLOGIA

Energía pegajosa

Descubren que al desenrollar cinta celo se produce energía en forma de rayos X.

Desenrollar una cinta con celo (en concreto la cinta Scotch, esa que es blancuzca) tiene efectos hasta ahora impensados. En efecto, científicos de la Universidad de California en Los Ángeles han observado la producción de rayos X al desenrollar este tipo de cinta en vacío. En un artículo publicado en la revista Nature describen la producción de energías de hasta 15 keV (kiloelectronvoltios), más o menos de la misma magnitud que la empleada en los tubos de rayos X que usan los dentistas. De hecho, han conseguido obtener una radiografía de su propio dedo con la nueva tecnología, como se aprecia en el video que está disponible en internet.

El fenómeno se conoce como triboluminiscencia y ya fue observado por Bacon en 1605, pero aún permanece sin explicar completamente. Lo que se sabe es que al frotar, chocar o rayar un sólido, frecuentemente cristalino, se separan grupos de cargas eléctricas de distinto signo. Cuando esas cargas se neutralizan, se libera energía, en un proceso que tiene lugar en unos pocos nanosegundos (mil millonésimas de segundo). Si esto sucede en presencia de un gas, éste ayuda a que las cargas se neutralicen de manera "paulatina". Por el contrario, cuando esto tiene lugar en el vacío, los eventos son "catastróficos", es decir, en una de cada 10.000 de esas descargas la energía liberada de golpe puede ser muy grande y producir un rayo X.

Por tanto, podemos seguir usando cinta celo sin preocuparnos por la exposición a los rayos X, siempre y cuando no lo hagamos en el vacío, claro. La aplicación más evidente de este descubrimiento es la fabricación de aparatos de rayos X de menor coste que los actuales. Aunque, como dicen los autores, lo primero es descifrar cómo se produce exactamente este fenómeno.

Diego Azcona ("A Ciencia Cierta")

La resurrección del galápago

Una tortuga de las Galápagos que se creía extinta, vive todavía… en otra isla del archipiélago.

Las islas Galápagos son famosas porque en ellas Charles Darwin observó fenómenos que años después le permitieron formular su teoría de la evolución mediante selección natural. Una de los animales más representativos del archipiélago son las tortugas gigantes, que precisamente dan nombre a las islas. Entre las 13 especies distintas de tortuga que se han descrito en las Galápagos, las tortugas gigantes de la isla de Floreana son tristemente famosas por haber desaparecido. Esta especie estaba ya en peligro de extinción en 1835, y de hecho Darwin no vio ningún ejemplar vivo, sino sólo caparazones y esqueletos. Lo único que conocemos de estas tortugas son los ejemplares que se conservan en los museos. Ahora, un estudio genético realizado en la Universidad de Yale y publicado en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) demuestra que todavía existen descendientes de las tortugas gigantes de Floreana, pero viviendo en otra de las islas del archipiélago, llamada Isabela. Los investigadores estudiaron los genomas de todas las tortugas que viven hoy en día en las Galápagos con técnicas de genética de poblaciones. Al incluir en el análisis el genoma de los especímenes de tortuga gigante que se encuentran en los museos, se observa que algunas de las tortugas que viven en Isabela contienen genes característicos de las desaparecidas tortugas de Floreana. Por tanto, parece que fue precisamente la misma causa de la desaparición de estas tortugas en la isla de Floreana (su captura para utilizarlas como alimento en los barcos que hacían escala en las Galápagos) lo que permitió que algunas fuesen trasladadas a otras islas y allí se mezclasen con otras especies de tortugas. Esta historia también pone de manifiesto la importancia de combinar las técnicas genéticas modernas con los especímenes de los museos de historia natural, cuyos ejemplares pueden en muchos casos aclarar qué sucedió en el pasado con especies que ya no se encuentran entre nosotros.

José Luis Vizmanos. (en "A Ciencia Cierta")

Calcula tu "tiempo de reacción"

Material necesario: Una regla de unos 50 cm

Procedimiento:
Pide a un amigo que sostenga una regla tal como se indica en la figura y que la deje caer sin avisarte.
Sitúa tus dedos sobre el cero y cuando veas que la suelta, cierra los dedos sobre ella.
Anota la distancia que ha caído la regla. Vendrá indicada por la división que se encuentre debajo de tus dedos.
Repítelo varias veces hasta que obtengas valores similares.

Explicación:
La distancia que ha caído la regla depende de tu tiempo de reacción.Si no se tiene en cuenta el rozamiento con el aire, un cuerpo que cae libremente, partiendo del reposo, recorre una distancia vertical que viene dada por :

d : distancia recorrida
g : aceleración de la gravedad (980 cm/s2)

t : tiempo que dura la caída

Despejando de la expresión anterior, el tiempo de reacción será :

si se expresa la distancia (d) en centímetros y se tiene en cuenta que la aceleración de la gravedad (g) vale 980 cm/s2. El tiempo de reacción expresado en segundos será :

Un nuevo hallazgo acerca más la utilización del hidrógeno como fuente de energía: Sol + Agua = Combustible

Como es bien sabido, una molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Mediante energía eléctrica es posible romper esta molécula para separarla en esos dos gases. Cuando el hidrógeno se combina de nuevo con el oxígeno, se desprende una gran cantidad de energía y se obtiene agua como único producto. Además, el hidrógeno es fácil de transportar y de almacenar, por lo que se considera que será el combustible del futuro y terminará con la dependencia que actualmente tenemos de combustibles fósiles.

Un problema para utilizar este tipo de energía es cómo romper las moléculas de agua, ya que es necesaria, al menos, la misma cantidad de energía que luego se pretende aprovechar. Las plantas, por ejemplo, emplean la luz solar como fuente de energía para disociar el agua. Esto ha llevado a Daniel Nocera y Matthew Kanan, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.) a diseñar un sistema sencillo y barato para producir hidrógeno y oxígeno a partir del agua.

Según publica la revista Science, es posible utilizar paneles fotovoltaicos solares como fuente de energía para obtener hidrógeno a partir del agua. La novedad está en el hallazgo de un catalizador, una sustancia fabricada con fosfato y iones cobalto, que permite la electrolisis del agua (disociación mediante energía eléctrica) en condiciones más suaves de las que hasta ahora eran necesarias. Según comentan estos investigadores, "este es el cuello de botella para reproducir la fotosíntesis". En el nuevo sistema, al desconectar el electrodo se regeneran los iones cobalto que se han consumido, lo que permite repetir el proceso de forma cíclica tal y como sucede en las plantas.

José Ramón Isasi: Departamento de Química y Edafología. (En "A ciencia cierta.com)

Plaga de medusas en Vigo

Banderas amarillas en las playas de Samil, Argazada y A Punta

La plaga de medusas no ha abandonado Vigo a pesar de que ahora hay algunas menos tras las labores de limpieza. Las banderas amarillas continúan izadas en las playas de Samil, Argazada y A Punta. Operarios municipales del servicio de limpieza recogieron alrededor de 5.500 medusas desde el miércoles. (Diario ADN).

La mayor temperatura del agua marina ha provocado, si hacemos caso a los expertos, que este verano haya una plaga de medusas Vigo. Estos animales se reproducen más si se encuentran en aguas más cálidas, como sucede este año en nuestras costas.

Los científicos afirman que la temperatura marítima ha ido creciendo progresivamente en los últimos años y que, si se cumplen las predicciones, este año será especialmente caluroso. Además, las corrientes marinas y las brisas han sido, últimamente, propicias para arrastrar a las medusas hacia las costas españolas. Todo ello facilitará la aparición de plagas de estos animales.

La medusas son celentéreos Escifozoos (animales muy primitivos) que sólo tienen dos capas en su cuerpo, el ectodermo y el endodermo, con una masa intermedia llamada mesoglea: por eso se les llama diblásticos. Son del mismo grupo (Celentéreos) que los pólipos como las actinias y las anémonas. Tienen una sóla cavidad en su cuerpo que comunica con el exterior por una boca llamada ósculo. En sus tentáculos poseen células urticantes que utilizan para paralizar a sus presas, y son las que provocan el escozor parecido al de una ortiga. Aprovechad la mejor temperatura del agua para bañaros y no las piséis por la playa.